Внешний вид. Хомяки — грызуны плотного сложения размером с крысу, но с очень коротким, покрытым мехом хвостом и короткими лапками. Имеют большие защечные мешки (у обыкновенного хомяка в них помещается до 50 г зерна)
Длина тела обыкновенного хомяка — 24-34 см, хвоста 4-6 см. Окраска яркая: верх рыжеватый, низ черный, на боках головы и груди по три белых пятна с каждой стороны, нос и лапы белые. Встречаются черные или черно-белые зверьки.
Распространение. Широко распространен в европейской части России на север до Московской и Пермской областей, в Предкавказье, на юге Западной Сибири. Обитает повсюду, кроме сплошных лесов и болот, встречается в населенных пунктах.
Биология и поведение. На зиму впадают в спячку, но во время оттепелей просыпаются. При этом зверьки, проснувшиеся первыми, не только пользуются своими кладовыми, но и совершают длинные рейды по окрестностям, грабя запасы соседей.
Активны обычно ночью, день проводят в норах. Роют простые норы-убежища и более сложные постоянные, которые обычно соединены дорожками. В летних выводковых норах бывает 2-3 наклонных хода и один вертикальный. От лежащей на глубине около полуметра гнездовой камеры отходят отнорки-уборные. Для зимовки хомяки строят гнездовую камеру и несколько камер-кладовых на глубине метра-полутора, а наклонные ходы забивают землей и пользуются только вертикальным.
Хомякам приходится много двигаться в поисках корма. Но короткие лапки не позволяют им быстро бегать, как мышам и крысам. Поэтому при опасности они не убегают, а затаиваются или стараются скрыться в норе.
Хомяки часто пытаются отбиться от врага. Они кажутся безобидными доверчивыми зверьками, но часто агрессивны и к особям своего вида, и к другим грызунам. Если отрезать хомяку путь к норе, он бесстрашно нападает даже на человека и больно кусается.
Живут обычно поодиночке, хотя самец и самка иногда некоторое время остаются в одной норе. В поисках корма уходят по ночам на сотни метров от нор. В период размножения иногда активны и днем, но держатся вблизи убежищ. Норы у крупных видов сложные и глубокие, у мелких простые и короткие, часто они пользуются чужими норами.
В зимнюю спячку, как правило, впадают только крупные хомяки, но и они часто просыпаются.
Следы. Следы хомяков похожи на следы водяной крысы, но почти всегда без отпечатка хвоста.
Питание. Питаются растительной пищей, на зиму запасают зерно, иногда картофель (до 10-16 кг). Едят также насекомых и падаль. В отличие от своих ближайших родственников — полевок — хомяки не способны питаться грубой растительной пищей, например стеблями злаков.
Весной хомяки питаются молодой зеленью, потом переходят на семена, ягоды, клубни. Часто кормятся на полях и огородах. Хомяки едят также насекомых, падаль, крупные виды иногда охотятся на мелких зверьков.